そうなんですね、ＯＫＩさんを通じて知り合われたと。

やべ：そこでＯＫＩさんと髙橋さんがお話をしていて……僕の方をチラッチラッと見るんです。作品を読んでるとはいえ、僕は髙橋さんの顔までは知りませんでしたから「あれ、知り合いだったかな？」と考えていたところ、ＯＫＩさんが「やべ、お前、『喧嘩の花道』って作品に出てんの？」って聞いてきたんです。「はい、出てますよ」と答えたら「ほら、やっぱりそうだよ！」って髙橋さんのテンションが上ってきた（笑）。そして「オレ、ファンなんです」って、髙橋さんから言ってきたんですよ。

なんと、予想外の展開ですね。

やべ：そうなんですよ。続けて「握手して下さい」と言われて。実は役者として握手を求められたのは、髙橋さんが初めてだったんです。そんなこんなしているとＯＫＩさんが「彼は髙橋って言って、漫画家なんだけど……」と言われたんで、ピンと来ました。「勝手に言わせてもらえば」とかでも「THE STREET BEATS」と「横道坊主」のファンだと書かれてたんで「もしかして『クローズ』の髙橋さんですか？」ってお聞きしたら、「おー、知ってますか！」と（笑）。「めちゃめちゃファンですよ、単行本全部買ってますし！」とお答えして、そのまま打ち上げに突入です（笑）。そこでいろんなお話をして、現在に至っているって感じですね。

かなり早い段階で『クローズ』のファンだったんですね。

やべ：話が進むにつれて物語も盛り上がっていきましたからね、ずっとファンでした。これは余談なんですが、その打ち上げで髙橋さんが「よし、今日から俺らは五分の兄弟分で行こう！これからはきょうすけって呼ぶな！」って言われたんですよ。そのちょっと前に、当時アシスタントだった永田晃一くんと「五分の兄弟になろう」って言ってたんですけど、髙橋さんの言葉を聞いて永田くんが「やべさん、やっぱ五分はダメですね、師匠が五分なら、オレは七：三くらいですかね」「いやいや、それを言ったらオレだって髙橋さんと五分ってワケにはいかないよ、どうすっか…」と（笑）。貫目をどうつけるか、非常に悩みましたね（笑）。結局「きょうすけ」「髙橋さん」と呼ぶ関係になりました。

なるほど、自然と折り合いがついた感じですね。

やべ：でもそんな付き合いをして10年くらいたった頃ですかね、髙橋組と一緒に沖縄旅行行ったんです。2人で飲んでるときに、ほろ酔いの髙橋さんが「いや～、きょうすけには師匠って呼んで欲しいなぁ」って、ボソって言われたんです。僕にとっての「師匠」は役者の丹波哲郎さんだけですので、ちょっと戸惑ったんですけど、すでにダーツでの髙橋さんのネーミングが「4-Show（シショー）」だったので、そっちならありかと。

家族やアシスタントさん、編集さんを除けば、髙橋先生にとって一番身近にいる存在って感じですね。

やべ：そうなんですかね、とてもありがたいことです。いろんな人を紹介してくれますし……「人」が好きなんですよね、髙橋さんは。わけへだてがないですから、僕も髙橋さんを通じて地元の人達とも仲良くなりました。髙橋さんや髙橋組が忙しいときは、その人達に遊んでもらったりとか（笑）。大人になってからでもこんなにいろんな人と友達になれるんだという。これは髙橋さんの作品にも通じてますよね、人が繋がっていく……パルコ＆デンジャラーズだとかはその象徴だと思います。

そうですね、つながりは広がっていきますね。

やべ：『クローズ』の登場人物たちは、みんな魂を張って生きている。だから出会い方ひとつで味方にもなるし、敵にもなる。社会的な理解はないかも知れないけど、彼らは彼らのルールに則って、事態を打開していくわけです。世間では「話し合い」のところが「タイマン」という形になったりしますが。自分たちが心から納得できる形を持っているからこそ、シンパシーやリスペクトが生まれてくる。それが繋がりを広げていくんですよね。そういうところが大きな魅力で、この漫画に出会ってよかったな、と思わせてくれる大きなポイントです。本質的なことを描いているから、時代を超えて読むことができる作品になっているんだなとも思います。僕的には、それを立証したのが映画『クローズZERO』シリーズだったんじゃないかなとと思ってます。

原作の主人公不在で物語が進んだってのは、本当にすごいことですよね。

やべ：そうですね、失礼なお話ですが、僕らがこの作品を作るにあたっては、読者やファンよりも、髙橋さんに凄いものを見せたいっていう気持ちに大きなモチベーションがありました。髙橋さんには毎週、キャストやスタッフの報告に行っていたんですが、髙橋さんは知らないキャストがいると次までには作品を見て勉強してくださっているんですよ。そんなキャッチボールをしながら撮影に挑んだんですが、髙橋さんが現場に来た時、舞台となる学校を見て「こんな学校、通いたくねー！」って言ってくれたんですよね（笑）。「なんだよこれ、おい、みんな写真撮れ!!」って髙橋さんがアシスタントに号令を出して……そのときに、僕が作ったわけではなく美術の林田さんが作った舞台なわけですけど、僕自身は「してやったり！」と思いました（笑）。

小栗旬さん、山田孝之さんをはじめ、キャストも凄かったですよね。

やべ：『花より男子』の小栗旬、『電車男』の山田孝之……王子様とオタクに男が語れるのかみたいな話は、正直、僕のところにもそれなりに来ましたね。実際、僕もちょっと思ってましたから。『花より男子』みたいな調子で「リ～ンダマン♥」みないなことを言われても困るじゃないですか（笑）。でも会って話してみたら全然違いましたね。僕が負けるんじゃないかと思うくらいな勢いで『クローズ』読み込んでましたし、山田孝之についても役柄に取り組む姿勢が違いました。山田くんは「オレにこの役ができるんだろうか」ってところからストイックに挑んでました。役柄をもらって、嬉しいとかじゃないんですよね。真剣そのもの。彼らを含めて、キャスティングされた役者がみな『クローズ』を好きでした。プロとして役をきちんとこなすっていうのは当たり前なんですが、そこに深い想いをそれぞれが込めてました。その日の撮影が終わった後に、酒を飲みながら「これでいんだろうか、『クローズ』の演技はどうあるべきか」なんて、皆で話し合ってましたから。映像通してそれが伝わらなかったなら、映像界に未来はないなってくらいでしたよ。そんな彼らを通して『クローズ』の世界が世の中に届いた。やはり作品のメッセージ性は世代を超えるんだな、と改めて実感しました。

そうだったんですね。

やべ：撮影が終わって髙橋さんに「あの時の髙橋さんの話を聞いて、ああいうアドリブを入れたんですよ！」って報告したら、一言「そうなの？」と（笑）。こっちとしてもはもう少し感心してくれるかなとか思ったんですが「そうなの？……そういえばあれさー」みたいな感じで次の話題に移っちゃった（笑）。そこが髙橋さんらしさでもあるんですが（笑）、髙橋さんにとっては特別なことじゃなくて、普段いつも考えている本音を語っただけなんだなと。でも本音だから、こちらに突き刺さる。そういうシーンって、漫画にもあるじゃないですか。春道がボソっと本音を語るシーンとか。髙橋さんはありのままで作品世界を作っているんだなって思いましたね。本音の世界だからこそ、漫画のファンはもちろん、キャストやスタッフにもその思いがしっかり伝わっているんだなと思いました。まぁ、伝わりすぎててというか、キャストがみんな『クローズ』を好きすぎて、「今のオレのセリフ、すげー『クローズ』っぽくなかったですか！」とか「このポーズ、すげー『クローズ』っぽくないですか！」とか、「お、おう、そうだな」って言うしかないような場面もたくさんありましたね（笑）。それぞれの中で『クローズ』像が出来上がってるから、共感できることできないこと含めて、みんな真剣でした（笑）。

本当に、不良漫画のエポックメーキングだと思います。

やべ：『クローズ』の世界って、シンプルなんですよ。僕は「キレイ事」って、正しいことだと思ってるんです。髙橋さんともよく話をするんですが、「オギャー」と生まれた瞬間から悪いヤツなんていないじゃないですか。その環境や育ち方、出会いで変わるわけで、登場する彼らもそうなんですよね。大人からみたら「キレイ事」でも、彼らはそれをシンプルに語るわけですよ。でもはみ出すことだってあり、はみ出した中でもルールやモラル……一本筋を持って生きているワケです。それが彼らなんですね。

なるほど。

やべ：よく「やべさんの一番好きなキャラは誰ですか」て聞かれるんですけど、そういう観点から僕は迷わず「安田泰男だよ」って答えてます。昔は違いましたよ、20代とかは。ただ歳を重ねてきて強さの本質を考えたときに、鈴蘭を一本にまとめるきっかけを直接作ったのは「ヤス」じゃないのかなと。三代目の武装に人質に取られて自分が大変なのに、駆けつけた春道にＶサインを出す強さ。自分が信じるものを信じ、笑うことができる……この笑顔こそ「強さ」だと思います。ケンカは弱いですが、鈴蘭でも皆に慕われる確固たる地位を築き挙げたヤスは、ある意味で最強よりも最高を体現したキャラだと思いますね。

やべさんだからこその観点ですね。それでは最後に、髙橋さんにメッセージをお願いいたします。

やべ：大変なご時世ですが4-Showからのメッセージ通り！その先へ！勝つのはオレたちです！

ありがとうございました。